¿Alguna vez has visto a alguien levantar algo pesado y poner tanta cara de esfuerzo que parece que está intentando mover el planeta completo?

O quizá te ha pasado algo todavía más curioso.

Estás practicando Tai Chi, levantas lentamente los brazos, mantienes una postura y, sin darte cuenta, empiezas a apretar los hombros, endurecer el cuello, cerrar las manos y tensar hasta los músculos que ni sabías que tenías.

¡Todo para mover dos brazos! 😂

Y aquí aparece una pregunta muy interesante:

¿Estamos utilizando nuestra fuerza o estamos desperdiciándola?

Hoy quiero que exploremos un concepto fundamental dentro de las artes marciales chinas:

Li (力), la fuerza muscular.

Y antes de comenzar quiero aclarar algo importante.

La fuerza muscular no es mala.

No es algo que debamos eliminar.

No es una enemiga de nuestra práctica.

Nuestros músculos participan en el movimiento, sostienen nuestras posturas y permiten que realicemos acciones físicas.

El problema aparece cuando confundimos la cantidad de esfuerzo con la calidad del movimiento.

Porque podemos utilizar mucha fuerza…

Y aun así movernos de manera poco eficiente.

¿Qué es Li?

En chino, el carácter 力, lì, significa fuerza o poder.

En el contexto del Tai Chi Chuan, frecuentemente se utiliza para hablar de la fuerza muscular ordinaria, especialmente cuando se contrasta con una fuerza más coordinada y refinada.

Pero cuidado con algo.

Li no significa necesariamente fuerza incorrecta.

La palabra puede referirse simplemente a fuerza.

Cuando hablamos de fuerza muscular bruta, estamos señalando una forma de utilizarla: apoyarnos principalmente en el esfuerzo muscular directo, a veces con tensión excesiva o poca coordinación.

Y ésa es la diferencia que quiero que aprendamos a reconocer.

No se trata de abandonar los músculos.

Se trata de aprender a utilizarlos mejor.

El error de pensar que más esfuerzo significa mejores resultados

Haz una prueba conmigo.

Ponte de pie cómodamente.

Siente tus pies.

Ahora levanta lentamente ambos brazos frente al cuerpo.

Hasta una altura cómoda.

Mantén la posición.

Y observa.

¿Cuánta fuerza estás utilizando?

¿Tus hombros se elevaron?

¿Apretaste los dedos?

¿Endureciste la mandíbula?

¿Tensaste el cuello?

Ahora vamos a exagerarlo deliberadamente durante un instante.

Aprieta los puños.

Endurece los brazos.

Eleva un poquito los hombros.

Contrae todo lo que puedas sin lastimarte.

¿Notas la diferencia?

Parece que estamos intentando sostener un refrigerador invisible. 😂

Ahora suelta solamente la tensión innecesaria.

Deja los brazos en la misma posición.

Afloja las manos.

Libera las muñecas.

Permite que los hombros descansen.

Suelta la mandíbula.

Y observa.

¿Sigues sosteniendo los brazos?

Sí.

Entonces acabas de descubrir algo muy importante.

No toda la tensión que estabas utilizando era necesaria para realizar la acción.

Y aquí comienza nuestro verdadero estudio de Li.

La fuerza no desaparece cuando nos relajamos

A veces escuchamos la palabra relajación y pensamos que tenemos que dejar el cuerpo completamente flojo.

Pero imagina que estás de pie.

Tus piernas necesitan participar para mantenerte.

Si levantas un brazo, hay actividad muscular.

Si transfieres el peso, necesitas control.

Si realizas una postura, necesitas cierta capacidad de sostén.

Por lo tanto, cuando hablamos de reducir el esfuerzo muscular innecesario, no estamos diciendo que los músculos deban dejar de trabajar.

Estamos hablando de algo mucho más preciso:

utilizar la fuerza necesaria para cada acción, evitando agregar tensión que no contribuye a realizarla.

Y esto cambia nuestra manera de practicar.

Porque dejamos de preguntarnos únicamente:

“¿Estoy haciendo fuerza?”

Y comenzamos a preguntarnos:

“¿Estoy utilizando la fuerza adecuada?”

Li y la fuerza bruta

Imagina que quieres empujar una puerta.

Puedes hacerlo endureciendo los hombros, apretando la mandíbula y empujando con todo el brazo.

O puedes colocarte cómodamente, orientar el cuerpo hacia la puerta y aplicar la fuerza suficiente para abrirla.

En ambos casos utilizaste fuerza muscular.

Pero no necesariamente la utilizaste de la misma manera.

La diferencia está en cómo organizas el esfuerzo.

Eso mismo podemos investigarlo en el Tai Chi Chuan.

Cuando movemos los brazos, no necesitamos endurecer todo el cuerpo.

Cuando mantenemos una postura, no necesitamos apretar los dientes.

Cuando transferimos el peso, no necesitamos tensar las manos.

Cuando realizamos un movimiento lento, no necesitamos convertirlo en una competencia de resistencia muscular.

La fuerza debe servir al movimiento, no convertirse en un obstáculo para él.

¿Por qué tanta gente confunde fuerza con tensión?

Porque la tensión se siente.

Y muchas veces esa sensación intensa nos hace creer que estamos trabajando mejor.

Cuando apretamos los músculos, percibimos claramente el esfuerzo.

Y podemos pensar:

“¡Ahora sí estoy haciendo algo!”

Pero sentir más esfuerzo no significa necesariamente estar realizando mejor una acción.

Pensemos en algo cotidiano.

Cuando escribes con una pluma, necesitas cierta presión para dejar una marca.

Pero si aprietas demasiado, tu mano trabaja más de lo necesario.

La escritura no mejora automáticamente por utilizar más fuerza.

Con el Tai Chi sucede algo parecido.

No buscamos eliminar la fuerza.

Buscamos desarrollar una relación más consciente con ella.

La verdadera pregunta: ¿cuánta fuerza necesito?

Éste es uno de mis ejercicios favoritos para estudiar el esfuerzo.

Colócate de pie.

Levanta los brazos lentamente.

Mantén una postura cómoda.

Ahora imagina que tienes un regulador de intensidad muscular.

Como el volumen de una bocina.

Puedes subirlo.

Puedes bajarlo.

Puedes encontrar un punto intermedio.

Primero aumenta ligeramente la tensión.

Observa.

Después disminúyela.

Sin perder la postura.

Vuelve a observar.

¿Hasta dónde puedes reducir el esfuerzo sin que los brazos caigan?

¿Puedes mantener la organización corporal con menos tensión?

No buscamos alcanzar el mínimo absoluto a cualquier precio.

Buscamos encontrar una cantidad de esfuerzo apropiada.

Porque si reduces demasiado la actividad muscular, perderás el sostén que necesitas.

Y si agregas tensión innecesaria, puedes dificultar la fluidez.

La práctica consiste en aprender a reconocer esa diferencia.

Li durante el movimiento

Ahora hagamos algo un poco más interesante.

Comienza a mover los brazos lentamente.

Abre.

Cierra.

Sube.

Baja.

Gira suavemente.

Y observa cuándo aparece tensión adicional.

Tal vez ocurre cuando cambias de dirección.

Tal vez cuando intentas mantener los brazos elevados.

O quizá cuando estás concentrado en recordar la secuencia.

No importa.

Lo importante es reconocerlo.

Porque cuando identificamos esos momentos, podemos empezar a refinar nuestra manera de utilizar la fuerza.

No necesitamos hacer más fuerza en todo momento. Necesitamos aplicar la fuerza que corresponde a cada movimiento.

Y esto requiere práctica.

Paciencia.

Observación.

Repetición.

Y una disposición muy importante:

dejar de confundir el esfuerzo excesivo con el progreso.

¿Entonces debemos dejar de desarrollar fuerza muscular?

¡Por supuesto que no!

La fuerza muscular es una capacidad física valiosa.

Nos permite sostener posturas, movernos, levantarnos, caminar y realizar numerosas actividades.

En el Tai Chi Chuan también necesitamos desarrollar capacidad muscular.

Pero una cosa es fortalecer el cuerpo y otra es mantenerlo innecesariamente contraído durante toda la práctica.

Podemos trabajar nuestra fuerza.

Y al mismo tiempo aprender a regularla.

De hecho, una práctica bien organizada puede incluir momentos de mayor exigencia muscular y otros de movimiento suave.

Lo importante es comprender qué estamos entrenando en cada momento.

Porque no todo esfuerzo intenso es incorrecto.

Y no toda sensación de suavidad significa que estamos ejecutando correctamente un movimiento.

El aprendizaje de Li

Quiero que hoy te quedes con una idea.

La fuerza muscular es una herramienta.

Y como cualquier herramienta, necesitamos aprender cuándo utilizarla, cuánto utilizarla y cuándo dejar de hacerlo.

Imagina que tienes un martillo.

Es una herramienta maravillosa cuando necesitas clavar algo.

Pero no utilizarías el martillo para acariciar a tu gato. 😂

La herramienta no es el problema.

El problema sería utilizarla sin considerar lo que necesitas hacer.

Con Li ocurre algo parecido.

La fuerza muscular tiene una función.

Pero no necesitamos aplicarla indiscriminadamente.

Y aquí encontramos una de las enseñanzas más interesantes para nuestra práctica:

La eficiencia no consiste en eliminar el esfuerzo, sino en evitar desperdiciarlo.

Lleva este principio a tu vida cotidiana

Hoy puedes observar Li en actividades muy sencillas.

Cuando abres una puerta.

Cuando sostienes una taza.

Cuando escribes.

Cuando utilizas el teléfono.

Cuando levantas un objeto.

O cuando realizas una postura de Tai Chi.

Pregúntate:

¿Cuánta fuerza estoy utilizando?

Después:

¿Cuánta fuerza necesito realmente?

Y finalmente:

¿Puedo realizar esta acción con menos tensión innecesaria?

No necesitas obsesionarte con encontrar una respuesta perfecta.

Simplemente observa.

Experimenta.

Y aprende.

Porque cada vez que reconoces una tensión que no necesitas, estás desarrollando una capacidad importante:

la de regular mejor tu esfuerzo.

La fuerza inteligente comienza con la conciencia

Quiero terminar con algo que me parece fundamental.

Ser fuerte no significa estar rígido.

Estar relajado no significa ser débil.

Y moverse suavemente no significa dejar de utilizar los músculos.

La verdadera cuestión es aprender a distinguir entre la fuerza que contribuye al movimiento y la tensión que simplemente lo acompaña.

Por eso, durante tu próxima práctica de Tai Chi Chuan o Qi Gong, no te preguntes solamente si estás utilizando fuerza.

Pregúntate:

¿Estoy utilizando mi fuerza de manera consciente?

Porque quizá no necesitas apretar más.

Quizá no necesitas endurecerte.

Quizá no necesitas demostrar cuánto esfuerzo estás haciendo.

Quizá solamente necesitas aprender a utilizar mejor la fuerza que ya tienes.

Y recuerda:

No se trata de tener menos fuerza. Se trata de desperdiciar menos esfuerzo. ☯️